“Todo esto me sucedió en un día cualquiera, uno de los días más calurosos de julio, cuando la temperatura se disparó. Al mediodía, para ser exactos, alcanzó los 41 grados Celsius (106 grados Fahrenheit).”
Berta Arreola, Kern County, CA
Me llamo Berta Arreola y soy campesina del condado de Kern.
Ser trabajadora agrícola es un trabajo duro, pero me permite ganarme la vida y mantener a mi familia.
Como trabajadora agrícola, existen riesgos no solo para nuestro sustento, sino también para nuestra vida. A veces, nos enfrentamos a condiciones peligrosas en el trabajo, como la exposición a pesticidas, inundaciones, incendios forestales y, sobre todo, calor extremo.
El calor es un factor importante en nuestro trabajo. Aquí en California, tenemos derecho a tomar descansos y agua durante la jornada laboral, lo que nos ayuda en el campo cuando hace demasiado calor. Me gustaría compartir una experiencia que tuve en el trabajo donde el calor me afectó mucho y tomé en serio mis derechos laborales para evitar que la situación empeorara.
Me asignaron al equipo de palas para un turno de 6:00 a. m. a 1:30 p. m. en un día en que el pronóstico del tiempo anunciaba calor intenso. Poco después de empezar, la temperatura ya alcanzaba los 30 grados, y con el paso de las horas, seguía subiendo.
El aire era sofocante; no corría ni una pizca de viento, y con cada minuto que pasaba, el sol nos quemaba con más intensidad.
Como suele ocurrir en los días de calor, empecé a beber agua constantemente —cada media hora, o incluso cada dos minutos—, tanta que, en nuestro primer descanso, no tenía nada de hambre; solo quería seguir bebiendo agua. Así pasé mi turno.
Alrededor del mediodía, empecé a sentir que me faltaba el oxígeno; no podía respirar bien y me costaba mucho que me entrara aire en los pulmones. Empecé a sentirme mareado, veía estrellas, me temblaban las piernas; me temblaba el cuerpo, me pesaba la cabeza y tenía náuseas. Intenté beber una solución electrolítica, pero no pude tragar nada; me sentía terriblemente ahogado.
Todo lo que sentía en ese momento era horrible. Cuando empecé a notar estos cambios en mi cuerpo, me quité el sombrero y el pañuelo que llevaba puesto. Me quité las mangas, los guantes y el delantal; me quité todo lo que llevaba puesto solo para poder respirar un poco.
Me dirigí lentamente a la zona de sombra que habían habilitado los capataces para intentar recuperar fuerzas. Aunque me sentía un poco mejor, no me recuperé del todo, así que decidí dejar de trabajar por ese día; se acabó. Me dije a mí misma que no valía la pena arriesgar mi vida por un solo día de trabajo; preferiría mil veces perder un día antes que arriesgar mi vida, sobre todo porque tengo una vida maravillosa y una familia que me espera en casa y que sé que todavía me necesita.
Todo esto me sucedió en un día cualquiera, uno de los días más calurosos de julio, cuando la temperatura se disparó. Al mediodía, para ser exactos, alcanzó los 41 grados Celsius (106 grados Fahrenheit).
He sufrido golpes de calor tres veces trabajando en el campo: dos veces recogiendo cosechas y una vez paleando.
Sé que la situación habría sido mucho peor si no hubiéramos tenido acceso a agua, sombra o la posibilidad de parar si sufriéramos un golpe de calor. Estas normas sobre el calor en California me salvaron la vida, y gracias a la labor de la Fundación UFW, contamos con ellas.
Pero no todos los estados cuentan con estos derechos para los trabajadores. Cada año, los trabajadores sufren golpes de calor, enfermedades relacionadas con el calor e incluso la muerte por no contar con protección contra el calor en sus lugares de trabajo. La Fundación UFW ha exigido y sigue exigiendo una norma nacional sobre el calor para los trabajadores al aire libre, normas que salvarían a innumerables personas del calor extremo.
Yo, personalmente, apoyo los esfuerzos de la Fundación UFW y me uno a su petición de una norma nacional sobre el calor.
Para ayudar a campesinos como yo, considere hacer una donación a la Fundación aquí.
Más Historias
"Es un camino agotador, pero no se rindan. Sigan persiguiendo sus sueños."
Los campesinos se esfuerzan al máximo para que tengamos comida en nuestras mesas y para alimentar a las comunidades de todo el país. Merecen salarios justos que les permitan mantener a sus familias y construir un futuro mejor.
"La ciudadanía me brinda tranquilidad y me permite contribuir plenamente al país que ahora considero mi hogar."
Únase a nosotros
Manténgase al día con nuestros programas y manténgase informado sobre las novedades en políticas migratorias, derechos laborales y más con nuestro boletín semanal.